L’artrosi di spalla è una malattia degenerativa che colpisce l’articolazione della spalla, a partire dalla cartilagine che riveste le superfici ossee e permette il movimento fluido e senza attrito della spalla. Con la progressione dell’artrosi, la cartilagine si usura e compaiono i sintomi tipici dell’artrosi. L’artrosi può essere primaria, cioè dovuta ad un naturale invecchiamento della cartilagine che si usura col tempo, o secondaria a precedenti fratture, traumi o malattie sistemiche. I sintomi son principalmente comparsa progressiva di dolore e successiva perdita di movimento, rendendo sempre più difficile anche le normali attività quotidiane (pettinarsi, portare il cucchiaio alla bocca, lavarsi i denti, guidare, eccetera).

La diagnosi, dopo un attento esame clinico, si può effettuare semplicemente con una radiografia standard comparativa di spalla. Nei casi più complessi e per diagnosi differenziale possono essere utili integrazioni con esami di secondo livello (TC e/o RMN). Il rischio principale di una artrosi non trattata tempestivamente è la perdita quasi totale del movimento e quindi dell’autonomia nelle A.V.Q. (attività della vita quotidiana). Il trattamento specie nelle fasi iniziali è farmacologico e fisioterapico, mirato alla diminuzione dell’infiammazione articolare e soprattutto al mantenimento del movimento.

Pertanto è fondamentale iniziare un percorso fisioterapico con esercizi di rieducazione motoria e posturale oltre che di terapia fisica antalgica (Tecar terapia, Laser Nd-Yag, Crioelettroforesi, Magnetoterapia, Ultrasuoni, Correnti antalgiche) il prima possibile proprio per cercare di arrestare la progressione della malattia con l’inevitabile perdita di movimento. Possono essere utili infiltrazioni intrarticolari a base di cortisonici o acido ialuronico. Quando le terapie conservative falliscono e l’artrosi è ancora ai primi stadi, può essere utile il trattamento artroscopico per rimuovere frammenti di cartilagine e tessuti infiammati. Non si tratta di un trattamento definitivo ma aiuta a gestire il dolore per un periodo limitato di tempo. Negli stadi avanzati, invece, la soluzione all’artrosi di spalla, al dolore e alle limitazioni funzionali, è l’intervento di protesi di spalla. 

Nei pazienti affetti da spalla congelata (nota anche come capsulite adesiva) l’articolazione diventa progressivamente dolorosa e rigida.

Caratteristica fondamentale è che la restrizione dolorosa del movimento avviene sia attivamente che passivamente. Questa condizione insorge principalmente in soggetti di 40-60 anni, con una maggiore incidenza nelle donne e può associarsi ad un’immobilizzazione in estensione, ad un trauma lieve (ad es., strappo o contusione), ad un trauma chirurgico oppure in condizioni mediche come il diabete, l’ipertiroidismo, le malattie ischemiche cardiache, l’artrite reumatoide e la spondilosi cervicale.

La ripresa del movimento e la riduzione del dolore possono avvenire anche senza trattamento ma in un lasso di tempo che può durare anche due-tre anni. I sintomi tipici si presentano in differenti fasi. La prima fase vede il “congelamento”, tendenzialmente della durata dai 2 fino ai 9 mesi, ed è caratterizzata dal dolore con rigidità e limitazione nei movimenti che aumentano gradualmente. La seconda fase è quella della rigidità (fase “congelata”), che può perdurare dai 4 ai 12 mesi, in cui il dolore si riduce gradualmente ma aumentano la rigidità e la limitazione nei movimenti. La terza fase, quella del “disgelo”, può durare da 1 a 3 anni, con il dolore e la rigidità che svaniscono a poco a poco ed il movimento che ritorna gradualmente alla normalità (o pseudo normalità).

Sebbene la capsulite adesiva possa risolversi spontaneamente può produrre disabilità per mesi o anni e quindi richiede un trattamento fisiokinesiterapico per recuperare il movimento articolare non appena sia stata posta la diagnosi. Per i pazienti nella fase iniziale dolorosa o in quella di congelamento, il sollievo dal dolore può essere ottenuto anche con l’uso di antinfiammatori, con un uso giudizioso di iniezioni intrarticolari di steroidi e con terapie fisiche.  Lo scopo del trattamento è dunque quello di alleviare il dolore e diminuire la rigidità, al fine di mantenere nelle migliori condizioni possibili la mobilità di spalla fino alla guarigione, riducendone i tempi.