La sindrome del piriforme insorge quando il muscolo piriforme, situato nella regione del gluteo, comprime e infiamma il nervo sciatico.
I sintomi sono simili a quelli della sciatalgia, con un dolore percepito come un formicolio e una sensazione di intorpidimento, irradiandosi dal gluteo fino al piede. Per tali ragioni la sindrome del piriforme è spesso confusa con un problema del disco lombare, in quanto i sintomi sono simili a un’irritazione della radice del nervo sciatico.
I sintomi della sindrome del piriforme spesso peggiorano durante le attività fisiche che coinvolgono il muscolo piriforme o dopo aver assunto una prolungata posizione seduta, mentre possono migliorare con il riposo in posizione supina. La sindrome del piriforme può essere provocata da diverse cause, che includono variazioni anatomiche del rapporto muscolo-nervo o un trauma nella regione glutea, come un incidente stradale o una caduta.
La sindrome del piriforme può anche essere causata da un’eccessiva pronazione del piede, dove il muscolo piriforme si contrae ripetutamente, per un meccanismo di compensazione, a ogni passo.
La condizione viene definita principalmente sulla base dei sintomi che il paziente manifesta e sull’esame obiettivo, dopo l’esclusione di altre possibili cause. L’approccio terapeutico inizia con esercizi fisici, stretching e massoterapia oltre che con terapia fisica antalgica allo scopo di ridurre la pressione esercitata dal muscolo piriforme sul nervo sciatico. In particolare la stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS) può aiutare a bloccare il dolore e a ridurre lo spasmo muscolare associati alla sindrome del piriforme.